從前有一頭鹿，全身的毛會發出九種顏色的光。牠住在恆河邊的樹林裡，跟一隻烏鴉是好朋友。
有一天，河裡有個人快溺死了，拚命喊救命。九色鹿聽到了，跳進河裡把那個人救上岸。
那個人跪在地上，對九色鹿磕頭：「救命之恩，我一定報答。」
九色鹿說：「你不用報答我，只要不要告訴任何人我住在這裡就好。」
那人拍胸脯發誓：「我要是說出去，就讓我全身長瘡爛掉。」
後來，那個國家的王后做了一個夢，夢見了一頭九色鹿，醒來之後就一直吵著要九色鹿的皮做衣服。國王沒辦法，貼了皇榜：「誰能找到九色鹿，賞黃金千兩、封地百畝。」
那個被救的人看到皇榜，心裡掙扎了大概三秒鐘，然後就去跟國王報告了。 他帶著士兵包圍了樹林。九色鹿看到他，什麼都懂了。
九色鹿沒有跑。牠走到國王面前，把事情經過講了一遍。
國王聽完，看了看那個告密的人。那人已經全身開始長瘡了，就像他自己發的毒誓一樣。
國王下令放了九色鹿，還立了一條法令：不准任何人傷害這頭鹿。
這個故事出自《佛說九色鹿經》，敦煌莫高窟257窟裡面還有壁畫。
故事很簡單，但道理很硬：你可以窮、你可以沒本事，但你不能忘恩負義。
有些人對你好，不是因為要你回報，但你自己要記得。不是因為會有報應，是因為那是做人最基本的東西。
